Hemos publicado ya varios artículos que nos pueden ayudar a mejorar nuestro inglés, y es que siempre es más difícil dominar una lengua que no es la materna. Sin embargo, del mismo modo que los hispanohablantes cometemos errores al hablar en castellano, los anglófonos también se equivocan con el inglés.
Si bien los false friends o la pronunciación son dificultades a las que sólo se enfrentan los españoles, hay palabras que se parecen mucho entre sí en inglés y cuyo uso equivocan también los propios ingleses. Tanto es así que el periodista Jeff Haden ha publicado un artículo en la revista Time advirtiendo de estos malos usos. Aquí van las principales incorrecciones que cometen también los ingleses, y que sin duda ayudarán a cualquier hispanohablante que disfrute hablando en inglés o que, por necesidad, tenga que hacerlo.
- Adverse, averse
Son palabras que no sólo se parecen en su forma sino que también sus significados se asemejan, por lo que a menudo se usa la una por la otra. No obstante, y aunque se parezcan mucho, no son la misma palabra y no pueden utilizarse como sinónimos. Adverse significa en inglés adverso, contrario o desfavorable; averse, por su parte, significa reacio, opuesto a.
- Affect, effect
Affect quiere decir influenciar, afectar, conmover. Por el contrario, effect significa efectuar, llevar a cabo. A veces su uso puede ser tramposo. Para dar una pista, Haden propone la siguiente regla: “Emplea effect si estás haciendo que ocurra y affect si estás teniendo un impacto en algo que otra persona está intentando que ocurra”.
Hay que señalar que la confusión suele producirse cuando ambas formas son verbos. Effect puede ser un sustantivo, pero ahí no suele haber dudas.
- Compliment, complement
Compliment es un hacer un cumplido, un halago, un piropo. Complement, por el contrario, es añadir algo, complementarlo, completarlo. Son palabras muy parecidas pero sus significados no tienen nada que ver, por lo que debemos tener cuidado y no mezclarlas.
- Criteria, criterion
Criteria y criterion quieren decir lo mismo: criterio. No obstante, el primero es plural (copiando la forma latina) y el segundo es singular. De modo que siempre habrá one criterion y two or more criterion. Los ingleses tienden a decir *one criteria porque suena más culto, pero es incorrecto y deben evitarlo. Nosotros, claro, también.
- Discreet, discrete
Discreet quiere decir discreto, prudente, sobrio. Discrete, sin embargo, significa individual, separado o distinto. Los ingleses se confunden a menudo y para los hispanohablantes esta palabra es, además, un false friend, por lo que debemos andarnos con cuidado.
- Elicit, illicit
Illicit es bastante transparente en su traducción al castellano: significa ilícito. Ellicit, por el contrario, quiere decir sonsacar. Son palabras muy distintas en su significado y su categoría gramatical, por lo que no debemos dejarnos llevar por su semejanza formal.
- Farther, further
Farther es el comparativo de far (lejos) e implica una distancia física; se traduce como más lejos. Further, sin embargo, se refiere a una distancia figurativa: “We can take our business plan no further” se traduciría como “No podemos llevar nuestro plan de negocio más lejos/más allá”. Aunque la traducción al español a veces coincida, en inglés hay una clara diferencia entre la distancia física y la figurativa, y no podemos confundir una palabra con la otra.
- Imply, infer
La diferencia es clara, aunque a veces las confundamos: el emisor (hablante, escritor…) implies, mientras que el receptor (interlocutor, lector…) infers. Así, imply significa sugerir y infer quiere decir inferir, deducir.
- Insure, ensure
Estas dos palabras podrían traducirse al español como asegurarse, pero la primera se refiere a adquirir un seguro y la segunda a tener certeza, estar seguro de algo.
- Number, amount
La diferencia de uso entre estas dos palabras es sencilla y muy parecida al español (número, cantidad) pero hay gente que lo sigue confundiendo. Debemos usar number cuando nos refiramos a algo que se puede contar y amount cuando aquello a lo que aludimos no puede ser contado.
- Precede, proceed
Proceed es evolucionar o continuar, mientras que precede es preceder.Suelen confundirse en su flexión con –ing, de modo que debemos tener clara la diferencia para no intercambiar estos términos tan distintos.
- It’s, its
La confusión en el uso de las apóstrofes es muy frecuente en inglés, pero supone un error grave y la diferencia semántica que se genera es significativa.It’s es la contracción del pronombre it y el verbo to be conjugado (is): it + is > it’s. Its es el pronombre personal posesivo de la tercera persona del singular, género neutro. Nada tienen que ver, y no tienen que confundirse.
- They’re, their
Este caso es muy similar al anterior: they’re es la contracción de they are y their es el pronombre personal posesivo de la tercera persona del plural.
- Who’s, whose
Whose es, de nuevo, un pronombre (equivalente a de quién o cuyo) y who’s es la contracción de who is.
- You’re, your
Este caso es igual que los anteriores y cometer el error de confundirlos es muy frecuente. You’re es la contracción de you are mientras que your es el pronombre personal posesivo de la segunda persona.
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