PRENSA. "Si se cuelgan estos once programas, el mundo deja de funcionar"

   En "tlife.guru":

SOFTWARE

Si se cuelgan estos once programas, el mundo deja de funcionar

Por Iñaki De la Torre Calvo
24.06.15

¿Te parecen pocos? Eso es porque solo hemos seleccionado los que son masivos y de uso diario, los que nos afectan a todos independientemente de nuestras necesidades y nuestra profesión. Hay tal concentración de softwares dominantes, que hemos contado once programas, sistemas operativos o estándares informáticos por los que pasa casi todo lo que haces en internet y fuera de ella en tu día a día. Y eso que nos dejamos todos los referentes a la seguridad (de todos los tipos), ya que muchos de estos son secretos… por razones de seguridad.

GOOGLEBOT, EL VERDADERO ENCONTRADOR DE GOOGLE

Los famosos algoritmos (operaciones matemáticas) de los que está basado el buscador de Mountain View no sirven de nada si no los aplica la llamada “araña” de Google. Se llama Googlebot y es una especie de programa que entra en cada página web a preguntar qué hay dentro, cuándo se ha actualizado y muchas más cosas para que luego todo quede anotado (indexado) en los servidores. Luego, cuando realizas una búsqueda, en realidad te ofrece una lista de lo que el robot encontró (o sea, no es en tiempo real). Ni que decir tiene que la cuota de búsquedas realizadas a través de Google representa entre 67 y el 93% mundial (dependiendo de la fuente). ¿Te imaginas qué pasaría si el Googlebot se estropea aunque solo sea un rato?

Una pantalla de SAP.

SAP, EL GIGANTE QUE TE PAGA EL SUELDO

A lo mejor tú ni te enteras, pero tu sueldo te lo paga este programa y hasta te concede las vacaciones. No, no son las iniciales de tu jefe: SAP es un software que a su vez abarca varios programas (lo que llaman una suite) que gestiona empresas enteras. Sirve para no tener que comprar un programa que gestiona nóminas, otro que contabiliza vacaciones, otro que controla cuánto papel hay que comprar, qué turnos de trabajo hay… Y de paso ahorra la programación que coordina esos programas, cada uno de su padre y de su madre. Por ejemplo, si 20 empleados se van de vacaciones en agosto, es bueno que la aplicación de suministros sepa que va a hacer falta menos papel. Su cuota de mercado ronda el 25% en el mundo.

EL AMIGO DE LOS AVIONES

La llamada Gestión del Tránsito Aéreo (ATM, por sus siglas en inglés) es un tanto dispar. Todos los países se atienden a los estándares de control del tráfico que imponen Eurocontrol y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), pero cada país tiene sus programas para coordinar y ordenar el espacio aéreo nacional. Y si un país falla, los aviones de otros países no pueden transitar ese espacio. Así que, por ejemplo, que en España falle ICARO (Integrated COM/AIS/AIP & Reporting Office Automated System) es un drama. El sistema es crucial porque “automatiza las tareas y procedimientos referentes a la gestión de la información aeronáutica”, y ofrece “la información meteorológica y la presentación de mensajes de plan de vuelo, facilitando su acceso mediante posiciones instaladas en las dependencias de los aeropuertos” (o sea en las torres de control), según el Ministerio de Fomento. A su vez, ICARO suministra información aeronáutica y meteorológica al Sistema Automatizado de Control de Tráfico Aéreo (SACTA). Otro elemento que, si se cuelga, se queda en tierra todo un país y parte del extranjero.

Logo del servidor HTTP Apache.

APACHE NO ES UN INDIO

Estás leyendo este texto porque tu ordenador y los servidores de todo el mundo conocen el llamado protocolo TCP/IP, que es el lenguaje estándar que hace que se entiendan dos máquinas (de hecho, es el origen informático de internet). Eso es el nivel más básico de cómo funciona internet, pero, en la práctica, lo que hace que podamos navegar por la mayoría de los servidores (o por las webs que están en ellos) es el Apache, otro estándar que permite que un servidor Windows sea capaz de intercambiar información con otro Unix (que hablan diferente “idioma”), por ejemplo. La Wikipedia o el propio buscador de Google funcionan con esta tecnología (aunque personalizada), así que si los programadores de la Fundación Apache fallan en sus actualzaciones pueden causar un gran colapso en la red.

¿Y SI BUSCAS TRABAJO CON ESTAS 10 APPS?

EL REY DE LAS PÁGINAS WEB

Imagina un paquete fácil que te permite diseñar tu página web, programarla, y luego editarla, renovarla y actualizar tus artículos, tienda virtual o el site del tipo que sea, a cada momento, y de modo sencillísmo. Eso se llama un editor de contenidos (o gestor), o CMS. Bien, pues una de cada cinco páginas del mundo funciona con el mismo: WordPress. Dicho de otro modo: si los cambios de programación de este sistema (gratuito hasta cierto punto) tienen errores, el 20% de las webs del mundo está en apuros.

WINDOWS (MÁS DE LO QUE CREES)

Microsoft no solo trabaja para que tu PC de casa funcione. Es verdad que el 80% de los ordenadores de escritorio del mundo funciona con alguna de sus varias versiones (Windows 7 es la más usada, con un 55% del mercado total), según StatCounter (2014). Pero además Windows vende sistemas operativos para servidores de empresas e instituciones (aunque son muy otra cosa); en ese sector los de Bill Gates están en un 30% de las máquinas. Por eso hay tales revuelos cada vez que una actualización falla en algo. Que su suite de ofimática Microsoft Office fallase no sería tan dramático habiendo tantas soluciones compatibles como Google Docs u Open Office.

Una captura de Windows 7.

ADIÓS, TELÉFONO MÓVIL Y TABLETA

Sin el sistema operativo Android, creado por Google, casi el 80% de vosotros no podrías estar leyendo este artículo en el móvil. Otro 12% usa iPhone, o sea iOS, y el resto de los teléfonos se lo reparten sistemas como Windows Phone, Blackberry y otros. ¿Hay que decir algo más? Ni llamadas, ni WhatsApp, ni Facebook o Twitter en el móvil, ni Candy Crush que valga… En las tablets el dominio es menos apabullante: en 2014, el 62% usaba Android, mientras que el sistema de Apple estaba en el 36% de las tabletas.

PHOTOSHOP Y SE ACABÓ

Sí, existen alternativas gratuitas como Gimp (del mismo consorcio que Linux) pero no le llegan a la suela del zapato. La demostración es que todas las publicaciones del mundo y los fotógrafos profesionales ya no consideran otro programa de edición y retoque digital de fotos que no sea Photoshop. El software de Adobe (sí, la misma empresa que te ayuda a leer PDF) no da datos exactos de su presencia en el mercado, pero la compañía tiene un 50% del mercado de software para creativos. Y acaba de cumplir 25 años.

CASI CADA COSA QUE OYES…

El Photoshop del sonido es Pro Tools, indiscutiblemente. No hay datos precisos de su implantación pero su presencia es apabullante en los estudios de grabación. La mayoría de los discos, las sintonías de programas de radio y televisión, las mezclas de diálogos y músicas de series, películas y obras de teatro, las locuciones de la máquina de tabaco o del aeropuerto… están acabadas con este gigante de la grabación, edición y mezcla de sonido. A la zaga le va Cubase, que está ganando terreno aunque es más popular en el terreno amateur, para grabar podcast y maquetas de alta calidad.

HOY NO VES EL TELEDIARIO… NI NADA

Otro caso del mercado audiovisual en el que hay un líder indiscutible, y que si se viene abajo colapsa la mayoría de las cadenas de televisión de España y del mundo. Los programas de TVE, Antena 3, Tele 5, Telemadrid y la propia BBC británica están montados con Final Cut Pro (de Apple). El programa permite montar secuencias y sonido, añadir efectos, rótulos y todo lo necesario para un resultado profesional, y es tan fácil de usar que muchas de las piezas las montan los redactores (lo cual ha acabado con el puesto de trabajo de los antiguos montadores).

VOY A SACAR DINERO

Desde hace poco te van sonando dos siglas: IBAN (International Bank Account Number), que es el número estándar que la mayoría de países ha adoptado para identificar cuál es tu número de cuenta, independientemente de si operas en tu país o desde otro. La otra sigla es SWIFT (Society for World Interbank Financial Telecommunication), que es un sistema que integran 9.000 bancos a nivel mundial, y que consiste en una “mensajería cifrada que posibilita las transferencias internacionales de fondos”. Tu tarjeta de crédito o débito y las operaciones de tu cuenta bancaria funcionan preguntándose estos datos continuamente, así que mejor que nada falle… Hasta el momento no ha ocurrido.

PRENSA. "Aplicaciones que parecen de ciencia ficción"

   En "El País":

Aplicaciones que parecen de ciencia ficción

La investigación y el desarrollo en el campo de la telefonía móvil abre puertas infinitas. Aquí, ocho cosas que serán posibles con tu 'smartphone' en unos años

ISABEL VALDÉS Madrid 24 JUN 2015 

'Microfilmes', corto de homenaje al cine de ciencia ficción. / L.B.

¿Con quién o con qué pasas más horas al día? La respuesta, posiblemente, sea un qué. Y ese qué, probablemente, sea el teléfono móvil. En el bolsillo, en el bolso, incluso (todavía) hay quien lo lleva colgando del cuello. En 1995 los usuarios de este cada vez más pequeño aparato eran alrededor de 80 millones en todo el mundo; el pasado año superaron los 5.200 millones, según el informe de 2014 de KPCB, la sociedad de capital riesgo que rastrea nuevos negocios para apostar por los que creen que tendrán éxito. Algo que corroboran los datos de Xiaomi, la empresa china considerada la start-up más valiosa del mundo: pasó de vender 19 millones de smartphones en 2013 a 61 millones en 2014.

Incluso lo que se suele erigir como antepasado, véase cuadernos, se une al mundo digital mediante aplicaciones que permiten subir el bloc de notas al dispositivo. Todo es susceptible ya de ser adaptado. Empresas de casi todos los sectores desarrollan o investigan la forma de llegar más y mejor a sus clientes, y el teléfono, esa constante en la rutina, es la mejor forma. Hay quien intenta ir más allá del propio terminal. Tuenti publicaba en su blog el pasado 18 de junio que llega el phone sharing. No importa si te lo roban, se te cae a la piscina o te lo dejas en un taxi, puedes convertir cualquier móvil en tu móvil y llamar desde tu número entrando en su aplicación con tu usuario y contraseña.

Más allá del mundo de los operadores móviles, la salud. La mHealt fue término acuñado por Robert Istepanian en 2005: “El uso emergente de la comunicación móvil y la tecnología en red para la asistencia sanitaria”. Desde entonces, industria, gobiernos e investigadores han ido dando pasos en el desarrollo de este ámbito que cada vez amplía más las posibilidades en torno a la prevención y el control de enfermedades. El futuro se tejerá, en gran parte, a través de los dispositivos. Te presentamos ocho cosas, hoy imposibles, que podrás hacer con tu smartphone en unos años.

Realizar un control médico 

Vista de la página web de OScan.

La democratización de los conocimientos médicos en la sociedad crece desde la llegada de Internet, y las aplicaciones de este ámbito son algunas de las que más se nutren de los beneficios tecnológicos. Tanto, que la FDA (Agencia Americana de Medicamentos, en sus siglas en español) y la Unión Europea llevan más de dos años avanzando en la regulación de estas apps. La agencia norteamericana publicó en 2013 un informe con ciertas pautas que se debían seguir y avisaba de que revisarían aquellas que pudieran poner en riesgo al paciente. La Unión Europea creó, también hace un par de años, una lista de aplicaciones que, según sus criterios, eran útiles para los pacientes. Hablamos de un océano digital en el que hay más de 100.000 apps de salud en la Apple Store y la Google Play Store, según el último informe de Research2guidance.

Pero no solo las empresas están detrás de aprovechar al máximo las capacidades que puede dar el software de un smartphone. Desde hace años, también investigadores de todo el mundo realizan proyectos como el del Instituto Avanzado de ciencia de Tecnología de Corea (KAIST) que, en 2012, auguraba en una publicación alemana, Angewandte Chemie, que la tecnología de las pantallas táctiles podría usarse para detectar materia biomolecular como el ADN. “El primer paso para que un día puedan usarse para pruebas médicas”, según especificó Hyun Gyu Park, uno de los profesores de Ingeniería Química y Biomolecular que dirigió el estudio. Ese mismo año, el profesor asistente de Bioingeniería en Standford Manu Prakash desarrolló una forma de usar el móvil para crear imágenes detalladas de la cavidad bucal en pacientes con lesiones sospechosas, con un dispositivo tan grande como un paquete de chicles, OScan. Y el pasado abril, el Journal of Mobile Technology in Medicine,publicaba la aparición de D-Eye, una aplicación creada por el doctor Andrea Russo que convierte el smartphone en un oftalmoscopio portátil capaz de grabar y transmitir imágenes y vídeos del ojo en alta definición.

Combatir la deforestación de las selvas tropicales

Uno de los aparatos de Rainforest Connect.

La deforestación, esa plaga mundial creada por el hombre, es también susceptible de frenarse gracias a un proyecto forestal que usa los teléfonos inteligentes como espías. Se trata de un proyecto de Rainforest Connection, una ONG con sede en San Francisco que emplea móviles reciclados para registrar e identificar los sonidos de las motosierras que se usan para la tala ilegal. Los dispositivos se colocan en los árboles y están equipados con paneles solares para recargar la batería; cada uno protege 3,14 kilómetros cuadrados y envía una alerta cada vez que detecta el sonido de las motosierras. Así, la app Rainforest Connection se convierte, según la propia organización, “en el primer sistema de detección en tiempo real en el mundo y proporciona los datos, abierta, libre y de forma inmediata, a cualquier persona”.

No cargarlo jamás (o tardar un minuto en hacerlo)

La batería. Esa pequeña parte que puede convertirse en la más odiada cuando la necesitas… y no está. El uso continuo del aparato, la cantidad de aplicaciones que funcionan (en primer o segundo plano) y la cantidad de recursos que necesitan algunas de ellas, provocan que la barra verde desaparezca cada pocas horas. Una búsqueda en Google ofrece millones de resultados: cómo alargar la batería del móvil, trucos para hacer que las aplicaciones no la consuman, etcétera. Aunque con el tiempo se han ido mejorando y adaptando a los nuevos usos, sigue siendo un problema si no se dispone de una de esas baterías portátiles a las que, obvio, el piloto también se les pone en rojo. Pero no todo está perdido, científicos de la Universidad de Standford han inventado la primera batería de aluminio de alto rendimiento: carga duradera, rápida y con un coste bajo. Hongjie Dai, profesor de Química en la universidad, y sus colegas la definen como “una batería de aluminio-litio recargable y ultrarrápida”. Mientras que la recarga actual de un smartphone puede durar un par de horas, esta nueva batería podría hacerlo en un minuto.

Ayudar a crear un páncreas artificial

El móvil con plataforma Android del proyecto de la Universidad de Virginia.

347 millones son las personas con diabetes en el mundo, según las cifras de 2014 de la OMS; organización que además, estima en 1,5 millones las muertes por esta afección en 2012 y señala que en 2030 será la séptima causa de mortalidad. Esta enfermedad crónica aparece cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando el organismo no usa de forma eficaz esta hormona, que regula el azúcar en la sangre. Desde la Universidad de Virginia, Daniel Cherñavvsky contesta al teléfono. Es uno de los investigadores que trabaja en la tecnología para crear un páncreas artificial a través del software creado por el centro de diabetes tecnológica de la universidad incorporado a un móvil Android para pacientes con diabetes tipo 1 (la que suele desarrollarse en el inicio de la infancia).

"Este dispositivo regula la administración subcutánea de insulina de modo que siga la onda ascendente o descendente de glucosa en la sangre. Si el azúcar en la sangre sube, el sistema avisa a la bomba de que tiene que mandar más insulina y viceversa. La manera en que el sistema se informa del valor de glucosa es mediante un sensor colocado en el tejido subcutáneo que mide la glucosa del fluido intersticial del paciente cada cinco minutos, esa es la información que manda al teléfono. Nosotros lo monitoreamos de forma remota", explica Cherñavvsky, que sigue a 30 pacientes repartidos por todo el mundo. Por ahora, el sistema tiene valor predictivo pero no adaptativo: "Avisa media hora antes si el paciente va a estar en hipoglucemia o hiperglucemia. Nuestro próximo reto es que no solo funcione con valores predeterminados, sino que se adapte a los hábitos de conducta diaria del afectado".

Los resultados médicos avalan una mejora en la regulación de la glucemia manteniendo al paciente en normoglucemia, valores normales de azúcar en la sangre, por más tiempo durante el día, y evita riesgos de hipoglucemia, sobre todo durante la noche, que pueden generar complicaciones como convulsiones o, incluso, la muerte. Desde el punto de vista social, este sistema permite una rutina más fácil y más llevadera, "sobre todo en adolescentes", puntualiza el investigador. Pero, ¿cuánto queda para que esto sea una realidad? No mucho, según las previsiones del equipo: "No tengo una bola de cristal y no quiero aventurar nada, pero podría estar en el mercado en dos años o dos y medio".

Reducir la contaminación

El sensor creado por los investigadores del MIT. / MELANIE GONICK

“Cómo se nota cuando llueve”. Es una frase bastante común en Madrid, y se refiere a la calidad del aire que se respira. No muy buena, como en casi cualquier gran ciudad del mundo. El último informe de la OMS, publicado el pasado abril, sobre el coste económico que produce la polución del aire en la salud, dio como resultado que la contaminación le pasa una factura a Europa de 1,4 billones de euros en enfermedades y muertes cada año. Contra estas cifras trabajan organizaciones internacionales, asociaciones, gobiernos y ahora, incluso el papa Francisco.

En el MIT, un equipo de investigadores químicos, ha creado un sensor que puede ser leído por un móvil y que detecta gases y contaminantes ambientales (amoníaco gaseoso, ciclohexanona y peróxido de hidrógeno, entre otros). Los dispositivos no son caros de fabricar, una de las razones por las que podrían extenderse fácilmente y que desde el propio equipo ponen en valor.

Colaborar en la lucha contra alzhéimer, el cáncer o el párkinson

Vista de la página web de Folding@Home.

“Ayuda a los científicos de la Universidad de Standford a estudiar el alzhéimer, el párkinson y muchos tipos de cáncer simplemente instalando un programa en su ordenador”. Es la primera frase que puede leerse en la página dedicada al proyecto Folding@home. Una colaboración a la que cualquiera puede unirse y que consiste en permitir que el equipo de la investigación use tu ordenador para hacer simulaciones mientras duermes. Ya tiene más de 139.000 personas que se han unido a su causa, lo que significa que procesan los datos en 139.000 equipos alrededor del mundo. Ahora han desarrollado ese concepto para móviles con el mismo nombre y ya está disponible en la Google Play Store.

“Hay mucha gente con teléfonos muy poderosos, si podemos usarlos de manera eficiente, se prepara el escenario para algo realmente grande”, explicó Vijay Pande, el director del laboratorio que ha creado este proyecto de software. El estudio pretende conocer más a fondo el proceso de plegamiento de proteínas, ya que un error en esa cinta lineal de moléculas que se estira y se enrolla como un ovillo puede causar enfermedades. El equipo explicó que, por ejemplo, en pacientes con cáncer, los doctores disponen de varios medicamentos para prescribir, y necesitan hacer el mejor diagnóstico posible para elegir qué droga dar primero. Si fallan, tienen que volver a decidir. En enfermedades tan sensibles al tiempo como el cáncer, el proceso se dificulta. Conocer el funcionamiento de las proteínas, aseguran, ayudaría a decidir mejor ese primer medicamento. Algo que podría salvar muchas vidas.

Imprimirlo desde casa

En los últimos años las impresoras 3D hasta han cocinado. Casi cualquier cosa parece posible con estos aparatos. ¿Por qué no un smartphone? Ya puede imprimirse la carcasa de un móvil, incluso personalizada, en esta página web. ¿Cuánto tiene que pasar para que puedan imprimirse los distintos componentes? No mucho si las empresas que los fabrican decidieran dejar volar los diseños.

Vivir en una ciudad inteligente

Un sensor en un contenedor de basura en Barcelona. / DAVID RAMOS (BLOOMBERG)

Tal vez sea en un laboratorio de la Universidad de Washington donde esté la clave para hacer factible una ciudad inteligente. Los múltiples sensores que hacen posibles estos lugares requieren de una fuente de energía continua para trabajar. Investigadores de la universidad estadounidense están probando un nuevo método que recoge energía a través del aire, usando las señales de radiofrecuencia que envían los routers y canalizándolos a otro router estándar. Ya han sido capaces de cargar pequeños dispositivos sin que eso perjudicara la velocidad de navegación del lugar de donde provenía la señal. El equipo del Sensor Systems Laboratory es consciente de que, en este momento, la energía que pueden producir se limita a la carga de aparatos de reducido tamaño. Pero este es solo un primer paso.

Esta información, patrocinada por Tuenti, ha sido elaborada por una colaboradora de EL PAÍS.

Expectativas brutales

Manuel Pérez-Alonso es profesor en la universidad de Valencia, investigador y director del Instituto de Medicina Genómica de Valencia.

P. ¿En qué contexto se están produciendo los avances?

R. Casi todo lo que se hace hoy en genética es para el diagnóstico y el cuidado de personas con una enfermedad. Pero la evolución a la que vamos, y de forma bastante rápida, es que todo el conocimiento del genoma va a permitir atender y cuidar también a las personas sanas. En Europa va más lento, y en España es muy minoritario (casi en la frontera de lo creíble) pero en Estados Unidos es una realidad más cotidiana; algunas empresas ya hacen estudios genómicos a personas sanas y les ofrecen hábitos y pautas de vida.

P. ¿Cuál es la “foto” hoy?

R. De todo el genoma humano, solo conocemos el funcionamiento con bastante detalle de 3.000 del total. En el resto, cuando se produce un cambio o una mutación, aunque los veamos, no sabemos qué consecuencias tendrá para esa persona. Pero eso está cambiando cada vez más rápido, casi cada semana se van descubriendo nuevas funciones biológicas de esos genes que siguen en la nebulosa.

P. ¿Cómo encajan las aplicaciones móviles en este desarrollo?

R. Llegó Internet, luego la nube, el big data y las aplicaciones móviles, que van va a tener una utilidad dentro de este campo. Se está visionando una situación en la que las personas van a tener su genoma completo. Esa información tendrá que ser, no solo almacenada, sino reanalizada periódicamente en función de la nueva información que vayamos consiguiendo. El almacenamiento es la parte más sencilla, y ahí están ya Google, Amazon y Apple compitiendo por dar ese servicio.

P. ¿Cómo ve el futuro?

Es difícil plantear un futuro a largo plazo, pero en 20 años, por ejemplo, creo que es una certeza que, si siguen existiendo las apps, será ahí donde saltará la notificación de que hay una nueva versión en el conocimiento del genoma humano, lo que significará que podrán volverse a reinterpretar esos datos y saber más sobre la propia constitución biológica. Las expectativas sobre lo que se puede hacer son brutales.